A Eclusa de Barra Bonita, inaugurada em 29 de novembro de 1973, foi um marco crucial para o município de Barra Bonita, São Paulo.
Integrando o complexo energético da Usina Hidroelétrica de Barra Bonita, esta eclusa – o primeiro elevador de embarcações da América do Sul – viabilizou a navegação ao longo de 250 quilômetros do Rio Tietê, entre Ibitinga e Piracicaba. A cerimônia inaugural, prestigiada por figuras importantes como o Ministro dos Transportes, o Governador do Estado, e diversas outras autoridades, enfatizou a importância da Eclusa de Barra Bonita para a integração do sistema de transportes do país e sua contribuição para a economia e o meio ambiente.
Já em 1961, o potencial turístico de Barra Bonita, realçado por suas paisagens naturais e pela Usina Hidroelétrica, levou à sua inclusão no roteiro turístico do Estado de São Paulo.
Mediante um decreto estadual, impulsionou o desenvolvimento turístico da região, atraindo um crescente número de visitantes e fomentando investimentos em infraestrutura turística como restaurantes, hotéis e passeios de barco.
A inauguração da "Hidrovia do Álcool" em 1980, motivada pela necessidade de alternativas de transporte econômicas e sustentáveis em meio à crise do petróleo dos anos 70, marcou outro desenvolvimento significativo. Este projeto, que reativou a navegação fluvial no Rio Tietê e incentivou o uso do álcool como combustível, contou com a presença do presidente da república, reforçando a relevância de Barra Bonita no cenário nacional.
Celebrando os 50 anos da Eclusa de Barra Bonita, o Capitão Hélio Palmessan da empresa Navegação Fluvial Médio Tietê organizou uma viagem especial com o Navio Aquarius, destacando meio século de história e progresso, e reafirmando o título de Estância Turística de Barra Bonita. Este evento simboliza não apenas o avanço tecnológico e econômico, mas também a preservação e valorização do patrimônio histórico e natural da região, consolidando seu papel como um destino turístico essencial no Estado de São Paulo.
